9．NZ 母を尋ねて三千里

やっと、みつけました。日本語の打てるネットカフェinサンティアゴ。探してる時間も今まであんまりなかったけど。

オークランドで過ごしたのは全部で２４時間ありません。空港や移動の時間を差し引き、Ｃｉｔｙでの時間のみを考えれば２０時間にも満たなかったでしょう。

着いた晩は前回も書いたようにぶらぶら散策して、記憶を頼りにＣｉｔｙの上方にあった友達の家族が経営していた韓国レストランの方角にいくと、立派なコリアン通りになってました。前も多かったと思うけど、絶対増えてる。どこも結構はやってて、私も入ったけど、やすい上すごくおいしかった。あのただで付いてきてお代わりもできるナムルの各皿の出来が最高。その後昔通っていた英語学校に夜の散策。忘れていた色々なことが驚くほどに蘇ってきてびっくり。

翌日は起きるなり、バスが集まるメインのバス停に行き、昔働いていたカフェへ。昔の家に行こうと思ったんだけど、どのバスか思い出せず、とりあえずカフェが観光地である海沿いの水族館Kelly tarlton's に付属していたので見つけるのが楽なため、先に。９時半くらいに到着したらまだ店は開いていず、写真だけ。そのまま海沿いの道を行くと海沿いのかわいい町Mission Bayが近かった気がしてウォーキング中のおばあさんに確認すると、その後引き返して一緒にお供してくれました。カナダ人でＮＺは１年ちょっと、その前はトリニダード・トバゴはじめカリビアンの国の数々やマレーシア、ヨーロッパなど各地での暮らしを経て現在に。面白い人で旅と人生について楽しく会話して、最後は「私もラテンの国の音楽は好きよ、金を使って感じる幸せでない、音楽とダンスさえあればそれでハッピーというのがいいわ」という彼女のコメントに至極共感。

Mission Bayからは勘を頼りに、バスを乗り継ぎ、昔の家へ。最後にバスを降りるところが定かでなく、行き過ぎてから引き返しながらあっちへこっちへ探し、「この道覚えてる」ほど定かでない、この道に何かを感じるという小道を見つけてそこを行くと何とか到着！今もあの時の家族が住んでいる保証はないと思ったけれど、敷地に入ってすぐに子どもの遊び部屋として当時のホストファーザーが建てた小屋を発見、窓から覗くと当時長男がその壁に書いた子供達の名前と私の名前がまだあってとりあえず今も同じ家族が住んでいそう。ドアをノックするとしばらくして十代の女の子が。「あなたメリッサ？」唐突の質問にちょっとびっくりしている彼女。無理もない、１２年前はまだ３歳。覚えてはないでしょう。私も面影とか全然分からなかった。でもティーンエイジャーになった彼女を見られてちょっと感動。お母さんは？と続けて尋ねると、またちょっとびっくりしてお父さんなら仕事に行っていると。その返答に何かを感じて、自分の自己紹介をすると、名前は何となく覚えているけどとのこと、でもそこからオープンに家族のことを色々話してくれました。両親は６年前に離婚して私のホストマザーである彼女の母親は再婚して近くに住んでいるから電話してくれるとのこと。そしてCityで仕事中であることがわかり、私の宿のごく近くにある彼女の仕事場であるカジノに直行。

ホストマザーとは言っても私と大して年齢はかわらず、私より５つくらい上だった気がするのですが、とにかく１２年前と全く変わっていませんでした。やせた分逆に美しくなったかな。ラッキーなことにその２日前までフィリピンに３週間程里帰りしていたとのこと。旅中の私はいつも驚くほどに強運。今回もそれを確信。久しぶりの再会に積もる話をランチをおごってもらいながらたくさん話す。訪ねて本当に良かった。楽しかったです。私が去ってからもう一人子供が出来、其の後離婚して再婚した模様。ホストファーザーの人柄に私は当時あまり好感をもっていなかったので、逆にこうなっていて良かったです。今はとてもハッピーだと言っていました。人生は一度きり、毎日を楽しまなきゃと。やけに人生について語る日。

その後、今回のＮＺ滞在目的のもう一つ、この１２、３年つけ続けていたマオリアートのペンダントかいいかげんに古くなってきたのでその新調です。一つに絞れず、結局２個買いました。私の新たな人生の新守護符です。アワビの貝殻のと牛の骨の。アワビと牛に守られて楽しく生きていきますよ。

すごーく長くなったけど、これらの出来事と一泊の睡眠あわせて２０時間足らず。ほんとぎっしり詰まった２０時間でした。